近年來，日本各地掀起一股“植物工廠熱”，即在封閉或者半封閉環境中，借助人工光照，使用營養液培育綠葉蔬菜。這種植物工廠讓缺乏耕地的大城市也可以進行農業種植。

據電子煙線路板廠了解，幕張地下植物工廠所在的城市地下綜合管廊建成于1995年。這里原計劃建設高層大樓，后因經濟泡沫破滅而擱置。這段耗巨資建設的地下綜合管廊也因此被閑置。后來，開發自動化設備的伊東電機公司和千葉縣企業土地管理局在這里合作建成了現在的植物工廠，從2017年12月開始試運營。

伊東電機公司植物工廠開發部部長岡田展明說，工廠分為地上和地下兩個區域。在種植過程中，首先要對菜苗進行30天的地上培育，之后再將模塊化的菜苗盒通過傳送帶送入地下。地下工廠的LED光照和營養液輸送都可以自動完成。菜苗在這里生長24天后再被傳送帶送回地面，進行包裝銷售。

與其他植物工廠有所區別的是，這家植物工廠號稱世界首個全自動培育工廠。從菜苗盒送入地下，到長好的蔬菜被送至地面的過程中，不需要人工參與，實現了全自動化。目前，地上培育菜苗和包裝等作業依然需要人工操作。伊東電機公司計劃研發更多的自動化設備，盡量減少人工使用，進一步降低成本。

千葉縣企業土地管理局副局長土岐健文介紹，在地下管廊建設植物工廠具有明顯優勢。首先，地下管廊溫度常年保持在18—22攝氏度，適宜蔬菜的穩定栽培，節省了一大筆取暖降溫的能源費。其次，該種植工廠與消費市場距離很近，節省了大量物流和包裝費用，又保持了蔬菜的新鮮度。第三，由于是對閑置管廊的再利用，工廠節省了一筆基建費用。

目前工廠正在進行試驗栽培，每天可產出200株生菜以及其他小葉蔬菜和可食用鮮花，產品主要向附近的酒店銷售。據介紹，植物工廠計劃于2020年開始量產生菜，并于2022年將日產量擴大到5000株。

“我們不僅追求產量，也重視蔬菜的品質。為此，我們每天將植物工廠的燈光熄滅10個小時，目的是讓蔬菜長得慢一些，口感好一些。”岡田展明說。他們曾邀請東京高檔酒店的主廚來品嘗地下植物工廠種植的生菜，受到高度評價。

該植物工廠產出的蔬菜與普通蔬菜價格相同。未來，岡田展明計劃建立一個品牌，專門銷售地下植物工廠生產的蔬菜，創造更多附加價值。屆時，消費者在超市中就可以購買到標有“地下植物工廠種植”字樣的新鮮蔬菜。